三原子分子首次冷却到接近绝对零度

据英国《新科学家》杂志网站24日报道，美国科学家利用激光冷却技术，首次将三个原子组成的分子冷却到接近绝对零度（-273.15℃），这是该技术迄今冷却的最大分子。科学家们认为，这一奇迹最终有望用于制造分子量子计算机，同时也可成为化学家们的好帮手。

　　自上世纪70年代以来，激光冷却技术已被物理学家用来冷却了多种单个原子，但用其冷却分子一直存在困难。在利用激光进行冷却时，系统的能级需要与冷却的激光的能级相匹配，分子包含的原子越多，原子的振动和旋转越复杂，匹配越困难，冷却难度也就越大。

　　但现在，麻省理工学院—哈佛超冷原子中心的伊凡·寇兹耶夫和同事设法使用激光冷却技术，将包含三个原子的锶的化合物（HOSr）冷却到接近绝对零度。寇兹耶夫认为，这一技术可扩展用来冷却包含15个原子左右的分子。

　　寇兹耶夫表示，这种超冷分子有望成为分子量子计算机的基础，“实际上，激光不仅能用来冷却分子，还能用来精确地让其回到原来的状态。如果物理学家们能控制分子的哪个部分振动，就能使用这一技术来存储信息。”

　　英国伯明翰大学的文森特·伯耶尔指出，最新研究令人印象深刻，因为将分子冷却到如此低的温度非常需要技巧，但这距离分子量子计算机走进现实还有很长的距离，因为这一领域的进展太慢。此外，冷却到接近绝对零度的分子可能反应更慢，便于更细致地对其反应进行观察，因此，该技术或许会成为化学家们的福音。